Redescubrieron una especie de yerba mate ancestral

Mario Kryvenki, especialista en Biotecnología del INTA Cerro Azul (provincia de Misiones) trabaja en el Banco de germoplasma del género ILEX instalado en el campo experimental.

Ese reservorio de información genética, donde se guardan y conservan muestras de uno o varios cultivos y sus especies silvestres, tuvo un rol fundamental en la preservación genética de esta especie y su restauración.

"La recuperación de Ilex dumosa es un claro ejemplo de la importancia que poseen los bancos de germoplasma", dijo Kryvenki.

Además explicó que "gracias a este aporte algunas especies se pueden convertir en nuevas alternativas económicas de producción o como fuente de genes de resistencia o tolerancia a problemas sanitarios y de estres abióticos, como sequías o bajas temperaturas".

Es una especie afín a la yerba mate, originaria de Misiones y Brasil, que generalmente está poco afectada por plagas y enfermedades, al tiempo que presenta una amplia adaptación ambiental y una alta tolerancia a bajas temperaturas y sequía.

Asimismo, tiene una gran adaptación a la cosecha manual o mecánica con un alto rendimiento industrial.

Entre las ventajas, Ilex dumosa se destaca por tener hasta nueve veces menos contenido de cafeína en extractos acuosos que Ilex paraguariensis y tiene un buen nivel de polifenoles y antioxidantes beneficiosos para la salud.

"Estos argumentos fueron desestimados en 2006 por varios trabajos sobre sus efectos toxicológicos que determinaron su total inocuidad y concluyeron con su inclusión, ese mismo año, en el Código Alimentario Argentino", dijo.

Los especialistas del Banco de germoplasma del género Ilex del INTA Cerro Azul hicieron el reconocimiento, recolección, cría, conservación y caracterización de material nativo de yerba mate y sus especies afines.