La NASA va a mandar más helicópteros con ruedas a Marte

Las conferencias de prensa de la NASA siempre terminan siendo divertidas, pero el evento para los medios de esta semana fue realmente emocionante.

La NASA tiene la intención de mandar 2 helicópteros de clase Ingenuity al cráter "Jezero" en Marte, donde volarán a los tubos de muestra, en lugar de usar el rover de búsqueda propuesto para recolectar dichos elementos de superficie, dejadas por el rover Perseverance de la NASA.

Agencia Espacial Europea (ESA) junto a la NASA todavía se encuentran en las etapas de diseño conceptual de un programa de retorno de muestras de Marte, por lo que se esperan cambios. Pero los cambios anunciados en esta reunión fueron considerables.

Las dos agencias espaciales completaron una revisión de los requisitos del sistema para la próxima misión, eliminando algunos elementos y agregando otros.

Thomas Zubchen, administrador asociado de la Dirección de Misiones Científicas de la NASA, comparó la misión de retorno de muestras de Marte con el Telescopio Espacial Webb y las describió como misiones internacionales históricas.

De hecho, traer muestras de la superficie marciana a la Tierra para su análisis sería enorme, tanto en términos de resultados científicos como de la experiencia que obtenemos de tal esfuerzo. Además de aprender más sobre la geología del Planeta Rojo, las muestras podrían proporcionar evidencia de la antigua vida marciana.

Como dijo a los periodistas el director de exploración humana y robótica de la ESA, David Parker, la misión de retorno va a permitir determinar la edad absoluta de las muestras marcianas, lo que actualmente es imposible. Además, agregó Parker, el trabajo servirá como una "misión pionera" para una expedición tripulada a Marte.

Las revisiones de la arquitectura de la misión anunciadas recientemente no son sutiles. Todavía incluye Sample Retrieval Lander de la NASA, que transportará el Mars Ascent Vehicle, y Earth Return Orbiter, que va a estar equipado con Capture, Containment and Return de la NASA. Esos elementos aún existen, pero la NASA y la ESA han cancelado los planes para enviar el rover de muestreo rápido y su plataforma de aterrizaje asociada.

La razón del cambio, según Zurbuchen, tiene que ver con el "excelente desempeño" de Perseverance y el otro rover funcional de la NASA en Marte, Curiosity, que ha estado trabajando en Marte durante casi 10 años. El análisis de riesgo para la misión de devolución de muestras "fue influenciado por la experiencia del año pasado", dijo.