Innovación sustentable desde el CONICET
Transforman yerba mate usada en bioaceite para industrias químicas y energéticas
Un estudio liderado por científicos argentinos y neerlandeses logró convertir residuos de infusiones en insumos de alto valor comercial mediante un proceso económico y eficiente de pirólisis.
Investigadores del CONICET y de la Universidad de Groningen (Países Bajos) desarrollaron un método innovador para transformar residuos de yerba mate en bioaceite con aplicaciones industriales, energéticas y farmacéuticas.
El estudio, recientemente publicado en la revista Waste Management, representa un avance significativo en economía circular y transición energética.
El equipo, liderado por Martín Palazzolo del Instituto de Biología Agrícola de Mendoza (IBAM, CONICET-UNCUYO), diseñó un reactor experimental de bajo costo para aplicar pirólisis —una técnica de degradación térmica sin oxígeno— a la yerba mate consumida.
A 550 °C, el proceso genera tres productos, que son el biochar, gases combustibles y un líquido denominado bioaceite, sobre el cual se centró la investigación.
El bioaceite obtenido fue sometido a tratamientos con óxido de cobre (II) y solventes renovables para “enriquecer su composición química en metoxifenoles, compuestos aromáticos derivados de la lignina con potencial en la fabricación de plásticos, resinas, aromas y combustibles renovables”.
Además, el modelo contempla la recuperación de cafeína y minerales antes de la pirólisis, y el aprovechamiento directo del biochar y los gases como insumos agropecuarios y energéticos, respectivamente; estrategia integral que permite “valorizar un residuo cotidiano que, en Argentina, supera las 220 mil toneladas anuales”.
Palazzolo aseveró que el método es científicamente viable, logísticamente aplicable en pequeña escala y ambientalmente beneficioso; y anotó que “transformamos lo que se considera basura en productos útiles, reduciendo residuos y generando valor”.
