Investigación del CONICET y Museo Rivadavia
Científicos argentinos descubren que escarabajos ya se alimentaban de carroña hace 37 millones de años
El estudio, publicado en la revista Palaeontology, analizó más de 5 mil bolas de cría fósiles y demostró que la transición a la necrofagia ocurrió decenas de millones de años antes de lo que se creía. La investigación refuta la hipótesis que vinculaba este cambio con la extinción de la megafauna.
Científicos del CONICET y del Museo Argentino de Ciencias Naturales "Bernardino Rivadavia" demostraron que los escarabajos de la subfamilia Scarabaeinae comenzaron a alimentarse de carroña hace más de 37 millones de años, decenas de millones de años antes de lo que se pensaba.
La investigación, publicada en la revista Palaeontology, analizó más de 5 mil bolas de cría fósiles (Coprinisphaera) halladas en Argentina, Chile, Uruguay y Ecuador, refutando la hipótesis previa que vinculaba esta transición alimentaria con la extinción de la megafauna del Pleistoceno Tardío.
Liliana F. Cantil, primera autora del trabajo e investigadora del CONICET, explicó que "las trazas fósiles analizadas revelan que algunas especies ya se alimentaban de cadáveres hace más de 37 millones de años, en el Eoceno medio-tardío".
El estudio identificó específicamente a las icnoespecies Coprinisphaera tonnii y Coprinisphaera akatanka como evidencias de necrofagia temprana, atribuyéndolas a escarabajos filogenéticamente emparentados con los géneros actuales Coprophanaeus y Canthon.
La investigación reveló que la transición de la coprofagia a la necrofagia ocurrió durante un período de intensa competencia por recursos, cuando la diversidad de especies coprófagas había aumentado significativamente.
Este desplazamiento de nicho ecológico, documentado a través del registro fósil, explica el éxito evolutivo de estos escarabajos que hoy incluyen más de 6 mil especies y cumplen roles cruciales como ingenieros ambientales en los ecosistemas terrestres.
