Innovación científica argentina
Científicos del CONICET desarrollan un test digital con IA para detectar la hepatitis E
El dispositivo portátil combina nanoanticuerpos de camélidos con inteligencia artificial para lograr una precisión cercana al 100%. La tecnología busca “mejorar el diagnóstico de una enfermedad subestimada en el país, que se transmite por agua y alimentos contaminados”.
Un equipo de científicos del CONICET, en el marco de la Red ViroSensAr, avanzó en el desarrollo de un dispositivo de diagnóstico digital para la hepatitis E, una enfermedad emergente y subdiagnosticada en Argentina.
El test portátil incorpora herramientas de inteligencia artificial (machine learning) para optimizar la precisión de los resultados, alcanzando una sensibilidad y especificidad cercanas al 100%.
El proyecto, cuyos resultados fueron publicados en diciembre de 2025 en la revista ACS Sensors, integra a tres institutos de investigación: el INIFTA (CONICET-UNLP), el INQUIMAE (CONICET-UBA) y el INSIBIO (CONICET-UNT). Además, participa la startup platense Gisens Biotech, especializada en bioelectrónica y nanotecnología, que desarrolló el algoritmo de inteligencia artificial aplicado al dispositivo.
Nanoanticuerpos y grafeno: la clave del sensor
El test se basa en la incorporación de nanoanticuerpos (derivados de camélidos como llamas o vicuñas) sobre chips de grafeno, un material cien veces más duro que el acero y mejor conductor que el cobre. Estos nanoanticuerpos, desarrollados en el INSIBIO, reconocen específicamente el antígeno ORF2 del virus de la hepatitis E.
"Por primera vez integramos nanoanticuerpos en chips de grafeno, lo que permite una detección rápida, digital y portátil", explicó Esteban Piccinini, investigador del CONICET en el INIFTA y uno de los autores del estudio.
La incorporación de machine learning, aportada por Gisens Biotech, elevó la precisión del test: "Pasó de una sensibilidad del 89% y una especificidad del 69% a casi un 100% en ambos valores, con un costo prácticamente nulo", detalló Piccinini, reconocido con el premio MIT Innovators Under 35 en 2023.
Una enfermedad silenciosa
La hepatitis E se transmite principalmente por consumo de agua o alimentos contaminados (como carne de cerdo mal cocida) y suele confundirse con otras hepatitis. Según la OMS, hay casi 20 millones de casos anuales en el mundo.
En Argentina, aunque se considera de baja endemia, hay circulación de variantes zoonóticas y se estima que la mayoría de los casos no se detectan.
El nuevo dispositivo no solo permitirá diagnosticar con una mínima muestra de sangre capilar (similar a la de un test de glucosa), sino que además brindará un valor cuantitativo de la carga viral, información clave para monitorear tratamientos en casos crónicos.
"Esta simplificación permitirá realizar diagnósticos en puntos de testeo pequeños o sitios rurales, sin necesidad de personal altamente especializado", concluyó Piccinini.
